一期一会・地球旅 ２９２
カナダの大自然と遊ぼう
番外編 ⑦ エドモントンにて
翌日、グループはキャンプヘ・ホ・ハを発って、州都エドモントンに向かった。ノース・サスカチェワン川の流れが大きく湾曲する丘の上に広がる街でカルガリーと並んでアルバータ州の二大都市のひとつである。西部開拓の基地として19世紀末から20世紀初頭にかけて急速に発展し、さらに市の北の方で金が発見されたことによるゴールドラッシュ、さらに各地で様々な鉱物資源が発見されて北へのゲートウェーとして発展していった。1905年にアルバータ州が誕生し、その州都となり、加えて近くのレダッシュ油田が発見されてカルガリーと並んでさらに発展を続け、アルバータ州全体が浮揚していった。ダウンタウンには高層ビルが並ぶが町はゆったりした造りで広々とした感じである。ここではいくつかの予定があった。いずれも州の親善訪問担当部長の紹介と薦めになるものであった。一つは、アルバータ州議会議事堂と議員への表敬訪問であった。
アルバータ州議会議事堂は、川を見下ろす台地の上に建っており、かつてフォート・エドモントンのあった発祥の地にボザール様式の瀟洒な造りの建物で内部に入ると重厚感を覚える。ここでは、アルバータ州議会議員お二人が遠来のグループを歓迎してくださった。お二人とも車いすを使用しておられ、そのうちの女性は、ALS障害（筋萎縮性側索硬化症）であったかもしれない。姥山代表があいさつされ、今回、州の部長の紹介もあって各地の観光だけでなく、カナナスキスのアクセシブル・ロッジ見学、そして昨夜はキャンプ・ヘ・ホ・ハに宿泊して歓迎を受けたことなど、楽しいだけでなくとても有意義な経験をすることができたと感想を述べられた。お二人の議員からは「皆さんを歓迎します、そしてカナダを楽しんでいただいてうれしいこと、アルバータは豊かな州でますます発展・成長し、障害者サービスがさらに充実していくように努めます」、とごあいさつをいただいたことを覚えている。議事堂内ではお茶とケーキでおもてなしをいただき、優雅で興味深いひと時を過ごすことができた。
この後、アルバータ大学を見学、カナダで２番目に大きな州立大学で広大なキャンパスがあるという。当時もたくさんの留学生があり、国際色豊かであることの説明もあった。カナナスキスのWilliam Watson Lodgeで会ったマネジャーの青年はこの大学の林産学部の出身だと言っていた。一行は、ここでキャンパス内にあるスポーツ施設も見学した。内部には、握りこぶし大の突起などが上の方まで貼ってある面白い壁面があった。今日では、日本の選手が世界的にもトップクラスの大活躍をしているスポーツ・クライミングの30年前の初期の形であった。学生たちがやっているのを見ながら、見よう見まねで一行もチャレンジ、これもまた愉快なひと時であった。
翌日は、ウェスト・エドモントンモールに行き、ショッピングと遊覧を兼ねてのフリータイム。冬の寒さが厳しいカナダでは、地下街や屋内のショッピング・モール、スポーツ施設などが多いことで知られているが、ここウェスト・エドモントンモールは、屋内ショッピング・モールとしては世界最大規模といわれており（当時も今も？）お店やフードコートのほかに水族館や遊園地があり、観覧車やジェットコースターなど数々のアトラクションがあることでも知られている。30年前に訪れたこの時も屋内遊園地は賑わっていた。この日は、外は冷たい雨も降っており、一行はお土産を買ったり、食事の後、この遊園地で楽しい時間を過ごされた。
アルバータ州は、様々な障害者サービスなどが普及しているが、税制の面でも興味深いものがある。カナダの消費税制度は、国税と州税があり、アルバータ州は、連邦（全国）同一のGSＴ（Goods and Services Tax）５％があり、このほかに州別のPST
(Provincial Sales Tax)が課される。バンクーバーのあるBC州のPSTは７％であるが、ここアルバータは０％、PSTが課されない唯一の州（アルバータ州の資料より）であるとのこと。州全体の産業としては、石油鉱業と農業・畜産業、そして観光であり、石油による収益が大きいため、カナダのGSTが導入される以前は商店での買い物には税金はかからなかった。（Wikipedia）1914年に最初の油田が発見されてから油田地帯として、アルバータ州は注目を浴びるようになったが、近年では、オイルサンド採掘で得られる重質油が主力となっている。この州は、好調な経済発展や失業率の低さなどから国内各地・各州からの労働者の流入、さらに世界各地からの移民・難民の受け入れなども急増して、近年、白人の割合が7割と大きく低下してきている。アルバータ州の興味深い一面である。
カナディアン・ロッキーでの遊覧を楽しむ一方、この州で見た障害者のための施設などについても興味深いものがあり、実り多いカナダ旅行は好評のうちに終了した。（この項、終わり）
【資料と写真、上から順に】
《資料》
・エドモントン紹介 ： 地球の歩き方（カナダ西部）＆ Wikipedia
・West Edmonton Mall : Canadian Encyclopedia
《写真》
・アルバータ州議会議事堂前にて ： 1990年9月8日 筆者撮影
・アルバータ州議会議員表敬訪問 ： 同上
・アルバータ州立大学 スポーツ・クライミングに挑戦、 同上
・ウェスト・エドモントンモール ： Canadian Encyclopediaより
