お出かけ・生活支援なら「アエルズ」

一期一会　地球旅　３０ 国際精神薄弱研究会議参加旅行に添乗して　その３　イスラエル（２）

前回のワシントンで行われたIASSMD世界会議では、会議中に特別セッションなどが組まれたが、今回は、そのようなプログラムはなく、先生方はもっぱら興味あるテーマを選んではそれぞれに分科会などに参加されていた。  そこで、筆者は毎日会議事務局に行っては、分科会の会場や会議の最新情報などを集めて皆様にお伝えするなど裏方として動いた。その一方、夕方のオフの時間の過ごし方について情報を探ったり、オプショナルツアーのヒントを収集したりしていた。そして、滞在も後半になったある日、死海などを見に行こうということで日帰り旅行をすることになった。

8月の始めとあって、炎暑の中をタクシー3台で出かけた。本当は、ペテロがイエスに会う前に漁夫であったと言われているガリラヤ湖にも行きたかったがそれは距離的にも、時間的にも、それにも増して、安全面からむつかしいことであった。そこで、死海とマサダなどを訪ねることになり現地の英語ガイドに先導してもらった。市街地を一歩抜けると赤茶けた大地が広がり、ところどころにキブツの農園らしきものがあった。やがて、分かれ道に標識があり、その道を進んでいくとJerichoへ、と書いてあった。世界で一番古い町といわれているあのジェリコである。 そこには行かずにさらに進んでいくと次第に道路は斜面を下り、右側の岩山の壁に海抜0mと書かれていた。そしていよいよ海面下の土地へ至ることになった。やがて前方には、不気味とさえ言いたくなる白濁したような緑の湖面が広がって来た。

岸辺には直径10～15㎝くらいであろうか茶色っぽい岩の塊のようなものがあちこちに転がっていた。塩の塊だそうで、死海は海水の何倍も塩分が濃い塩湖であり、飛び込んでも身体が浮き上がりSuicide（自殺）はできないよ、とガイドはジョークを交えながら説明してくれた。湖面の向こう側はヨルダンだとのことであった。クーラーもついていないタクシーは窓からは熱風が吹き込んでくる。多分、気温は45℃をはるかに超えていたらしい。とにかく暑かった。

死海の湖面は海抜‐400m、地球上で一番低い地面にある湖である。岸辺のレストランで昼食を摂り、ロープウェイで小高い丘の上に上がった。およそ人の住む世界とは思えない荒れ地が広がり、やがて頂上に至るとマサダの古戦場跡である。今は、国立公園として整備されているらしいが、我々が訪れた当時は、小さな管理事務所らしきものがあるのみであった。　ところどころ修復されてはいたが、あとは荒れたままの砦跡といったおもむきで、Massadaと書いた案内板があり、ヘブライ語と英語の説明があったと思う。紀元1世紀、ユダヤの王ヘロデが築かせた離宮兼要塞跡である。ローマ帝国の圧政によりマサダにこもった960人のユダヤ人がローマの捕虜となることを拒んで集団自決を遂げた地である。